Петрова И.Ф., Коронкевич, Н.И., Буланов С.А., и др.,
Москва, Издательский Дом "Симон-Пресс", 2002 г.

 Город Вытегра - центр Вытегорского района Вологодской области - стоит преимущественно на восточном берегу реки Вытегры. Это важный порт на Волго-Балтийском водном пути. Население 12,6 тысячи человек (в конце 1995 года). 

Торгово-промышленное поселение на месте современного города, сформировавшееся в 7 верстах от Вытегорского погоста при впадении Вянг-ручья в реку Вытегру, получило известность с 1710 года под названием Вянгинская пристань. Здесь осуществлялась перевалка грузов с речных судов на сухопутный транспорт и обратно. Рядом с поселением, между деревнями Палозеро и Шестово, проходил торговый тракт из Петербурга в Архангельск. Волок на водоразделе между Онежским и Белым озёрами привлек внимание царя Петра I, и по его указу сюда в 1710 году был послан шотландский инженер Джон Перри для производства изысканий с целью составления проекта устройства здесь судоходного канала. Сам Петр I посетил Вянгинскую пристань в 1711 году и в течение 10 дней лично осматривал древний волок между реками Вытегра и Ковжа. Немного позже, в 1715 году выше Вянгинской пристани была устроена государственная верфь, на которой строили суда вплоть до 1847 года. Корабельное дело и торговля были главным занятием жителей Вытегры. Кроме того, в городе работали полотняно-парусные мануфактуры, красильни, свечные и кирпичные заводы. В 1773 году по указу Екатерины II Вытегра получила свое нынешнее название и статус уездного города, который в 1776 году вошел в состав Новгородской губернии. В том же году, 23 августа, был утвержден генеральный план застройки, в соответствии с которым сформировалась преимущественно прямоугольная планировка города. В 1784 году была образована Олонецкая губерния. Вытегорский уезд вошел в ее состав. 

Во время Отечественной войны 1812 года в Вытегру на 22 судах были вывезены все драгоценности и ценные вещи из Императорского Эрмитажа и Кабинета Его Величества. 

Открытие в 1810 году Мариинской водной системы кардинально изменило ход развития Вытегры. С этого времени город испытал период бурного экономического и культурного роста. Но такое положение сохранялось до второй половины XIX века, когда активное строительство в России железных дорог привело к тому, что Вытегра оказалась в стороне от основных транспортных путей и превратилась в захолустный уездный городок, который в начале XX века стал использоваться властями как место политической ссылки. В 1920-е годы Вытегра оказалась в составе вновь образованной Ленинградской области, а с 1937 года причислена к Вологодской области. 

Пуск в эксплуатацию в 1964 году Волго-Балтийского водного пути, который пришел на смену устаревшей Мариинской системе, привел к новому оживлению экономической ситуации в Вытегре. 

В настоящее время промышленность города представлена объектами металлообрабатывающей промышленности, предприятиями по ремонту тракторов и автомобилей, рыбо- и маслозаводами. Основное занятие жителей Вытегорского района - заготовка леса и деревообработка. 

Центральная часть Вытегры сохранила свой исторический облик до наших дней, особенно в районе торговой площади, где в застройке преобладают невысокие дома. Среди них особый интерес вызывает построенное в 1810 году в стиле классицизма здание важни (городское устройство с весами, главным образом для взвешивания позов с товарами). На главной магистрали, отходящей от площади, стоит пятиглавый Воскресенский собор (1796- 1800) с трапезной и увенчанной шпилем колокольней. В прилегающих кварталах сохранилось много каменных двухэтажных домов в стиле классицизма (конец XVIII - начало XIX века), а также украшенных резьбой деревянных домов на каменном цоколе (XIX - начало XX века). 

В левобережной части Вытегры, на Красной Горке, также есть памятники архитектуры. Прежде всего это величественная пятиглавая каменная Сретенская церковь, построенная в 1869-1873 годах в честь 100-летия города Вытегры в русско-византийском стиле. Силуэт церкви виден уже издалека при приближении к городу. В ней размещается краеведческий музей. Недалеко от Сретенской церкви поставлена деревянная часовня св. Исаакия Долматского в форме шапки Мономаха, построенная в 1881 году на Беседной Горе (рядом с южными окраинами Вытегры), а позже перевезенная на свое нынешнее место. Часовню украшает обильная резьба. 

Вытегорский районный краеведческий музей (ул. Советская, 1). 

Основан 9 ноября 1913 г. как музей местной фауны при Вытегорском реальном училище директором Г.А. Сергеевым и инженером водных путей сообщения Л.Ф. Винницким. В 1918 году профиль музея изменился на естественно-исторический. В здании Сретенской церкви музей размещен с 1937 г. В 1998 г. один из его залов отдан Вытегорской православной общине, и теперь там проводятся богослужения. Планируется возвращение верующим всего храма. 

Экспозиция включает в себя следующие отделы: история развития Вытегорского края с первобытно-общинного строя до 1917 г.; история советского общества с 1917 по 1940 годы; край в годы Великой Отечественной войны. Работают выставки: "Северное ткачество"; "Меднолитая пластика"; "Поэты, писатели, ученые - наши земляки"; "В мире сказки (резьба по дереву, прикладное искусство)". Наиболее ценные коллекции: иконописи XVI-XVIII веков и живописи, в том числе образцы обонежской иконописи XVI-XVIII веков (751 предмет), рукописных и старопечатных книг (150 предметов), фауны (100 предметов), фото, книг и личных вещей поэта Николая Клюева, нумизматики, этнографии, в том числе резные расписные прялки, оригинальные изделия из берёсты и луба, вышивка и керамика конца XIX - начала XX века, фотографий и документов по истории Мариинского и Волго-Балтийского каналов. Всего в музее насчитывается почти 62 тысячи единиц хранения. 

Музей Волго-Балта, расположенный в маленьком домике рядом со старым шлюзом, рассказывает об истории этого уникального водного пути, а сам уцелевший деревянный шлюз старой Мариинской системы стал достопримечательностью города. Рядом с ним установлен перенесенный в 1960-е годы из поселка Александровское обелиск в память о соединении рек Вытегры и Ковжи Новомариинским каналом в 1886 году. 

Можно побывать в Доме-музее поэта Николая Клюева, который жил и работал в Вытегре. В память о нем в городе проводятся праздники поэзии. 

Двигаясь вниз по реке Вытегре, в 14 км от города мы выходим на просторы Онежского озера. 

Маломерным судам рекомендуется не выходить в Онежское озеро, а воспользоваться Онежским обводным каналом, прорытым в 1845-1852 годах и соединившим устье Вытегры с истоком реки Свири. Как судоходный путь он к 1980-м годам практически потерял свое прежнее значение, но продолжал еще некоторое время активно использоваться для сплава леса в плотах, пока в конце 1980-х годов на большинстве рек молевой сплав не был прекращен. 

В селе Палтога (Палтожский погост) - в 18 км от Вытегры (деревня Акулово) по дороге на Санкт-Петербург и недалеко от Онежского обводного канала - сохранились деревянная кубическая, перекрытая крещатой "бочкой" церковь Богоявления (1733) и классицистическая Знаменская церковь (1810). 

Приблизительно в 22 км к западу от города Вытегра, близ того места, где Онежский обводной канал близко подходит к южному берегу Онежского озера, расположен бор "Черные пески", объявленный в 1983 году ландшафтным памятником природы (площадь 175 га). 

Канал пересекает реку Мегру в ее приустьевой части. Се название восходит к финно-угорскому слову "мегрега", которое означает "барсучья река". Общая длина реки 93 км, в низовьях она судоходна - до села Нижнее Понизовье в 7 км от берега Онежского озера. 

В годы Великой Отечественной войны Вытегорский район оказался единственным районом Вологодской области, до которого докатились боевые действия. В течение трех лет (с 1941 по 1944 год) линия фронта проходила вблизи областной границы у села Оштинский Погост (около 50 км западнее Вытегры; до 1959 года - центр самостоятельного района). В начале октября 1941 года войска финской армейской группы "Олонец" были остановлены в 2-3 км к западу от села бойцами 272-й стрелковой дивизии. Весной 1942 года ее сменила сформированная из сибиряков 368-я стрелковая дивизия. 19 июня 1944 года в ходе Свирско-Петрозаводской операции она с этих рубежей перешла в наступление, форсировала реку Свирь и продвигалась в направлении Петрозаводска, который вскоре был освобожден. В память о тех героических днях на развилке дорог в 2 км к северо-западу от Оштинского Погоста сооружен монумент Славы с надписью "Здесь был остановлен враг. 1941-1944".